在红外热像仪未普及之前,对电力设备的测温是非常简陋的。最早是在绝缘棒顶端涂上一层蜡去接触被测设备的可能发热地点,通过观察蜡是否融化来判断该位置是否过热。现在的红外测温大都采用点测温仪，它与热像仪相比具有成本低、携带方便、传感器不需制冷等优点,但缺点也很明显，首先是只能测量一个点(局部区域)的温度,不能提供图像和足够的温度信息，而且难以对准被测点:其次是使用距离常常受仪器视场的限制;再就是对环境温度起伏敏感在远距离快速测量目标表面温度分布和记录热像的工程应用中必须使用红外热像仪。
热像仪可以在发电、输电、配电、用电整个环节使用，可以用来检测配电室、变压器、断路器、隔离开关、熔断器、互感器、母线、接头、套管等的发热情况，进而判断设备工作情况。
红外热像仪在电气设备维护中发挥着重要作用，它通过检测和记录电气设备的热量分布，帮助维护人员识别潜在问题、预防故障，提高设备的可靠性和安全性。以下是红外热像仪在电气设备维护中的主要作用：
早期故障检测：
红外热像仪可以捕捉到电气设备表面的温度变化，帮助维护人员发现潜在的故障迹象，如过热的连接、电线松动等。通过早期检测，可以在问题恶化之前采取措施，防止设备损坏。
预防火灾风险：
电气设备的过热可能导致火灾。红外热像仪可以发现电气系统中的热点，及早识别潜在的火灾风险，帮助采取必要的措施防止火灾的发生。
定期维护计划：
借助红外热像仪，维护人员可以制定定期的维护计划，定时检查电气设备的热量分布情况，以确保设备处于正常工作状态，减少维护停机时间。
优化节能：
红外热像仪可以帮助识别能源浪费问题，如电气部件的过热可能导致能源浪费。通过检测并解决这些问题，可以实现能源消耗的优化。
记录历史数据：
使用红外热像仪记录电气设备的温度图像和数据，有助于建立历史记录，跟踪问题的发展，评估设备的长期性能。
提高工作效率：
红外热像仪可以迅速扫描整个电气系统，快速地检测问题的位置，节省了维护人员的时间和劳动成本。
安全性：
与传统的接触式检测方法相比，红外热像仪具有非接触性，减少了操作员在检测过程中的风险。
红外热像仪在电气设备维护中的作用不仅提高了设备的可靠性，还增强了工作效率和安全性。通过及早识别潜在问题，维护人员可以采取适当的措施，延长设备寿命，降低维护成本，并减少不必要的停机时间。
采用红外热像检测技术可预防电气设备的一些重大事故发生，及时地发现故障点，把事故消灭在萌芽状态，使设备的定期检修、抢修变成状态检修;降低了事故的发生率、减少了设备的维修时间，可以杜绝大量的事故隐患。从这个意义上讲给电气设备的安全运行、经济运行带来了巨大的社会效益和经济效益，因此红外检测工作的开展受到科研和生产部门欢迎。由于红外热像仪检测的都是物体的表面温度，而电气设备内部的温度因结构复杂不能准确测出，所以红外检测必须与其他的测量技术和科学方法结合起来,才能更好地发挥它的作用。
