红外热像仪最开始是军用设备，由美国军方研发而成，发展到现在，已经被运用于许多的领域。消防人员通过热像仪搜寻被困人员。汽车上安装红外探头，可以增加汽车在夜间行驶的安全性。
热像仪发展到现在，技术已经非常成熟，可以分辨出物体非常细微的温度差。曾经，热像仪只是在夜晚很有用，现在可以不受环境的影响，大多数的自然环境下都可以正常的使用。现在的热像仪，可以来检测门窗是否破损，或者检测一条长水管是否有堵塞或漏水痕迹。所有动物都有其特有的温度特征，虫害控制员能利用热成像仪器来寻找大家鼠和小鼠，甚至找到一个隐藏在空心墙里的黄蜂巢也没有问题。
手机是最近几年发展最快的科技产品之一了，现代的手机除了打电话外，使用最多的就是拍摄功能了吧。其实手机是很方便的东西，小巧、功能多，如果可以集成红外热像仪功能，那么就更实用了。为了能够把热成像技术集成到手机中，很多的技术人员都为此一直努力。最开始是一位美国的技术宅制作成功了，他把热像仪与手机连接起来，把热像仪的画面和手机摄像头的画面重叠在一起。于是有了最开始的“手机热像仪”
这种“手机热像仪”虽然很受欢迎，但是牺牲掉了手机的功能。不过，现在发展成了外界红外探头式的。
上图是最大的红外热像仪厂商flir生产的外接式红外探头，可以连接手机，达到热成像的效果。
