可见光存在于我们的周围，人眼由于可以接收可见光所以可以看到周围物体，但是晚上的时候时候可见光很稀少，所以我们看到的是漆黑的一片。热像仪的出现帮助我们在夜晚可以看到周围物体。
自然界一切物体只要温度高于绝对零度（-273℃）就会发射红外辐射，不分白天黑夜，热像仪可以接收物体发射的红外辐射能量，进而形成热图像，帮助我们在夜晚看清周围物体。
热像仪在夜晚的应用非常广泛，这里罗列几个典型的应用：
- 军事：通过热像仪可以侦查敌方信息、利用热导引弹头夜晚实施精确打击等
- 海事：在热像仪的帮助下通过漆黑、不可预知的水域、避免与障碍物相撞
- 电影院：热像仪可以呈现每个人的轮廓信息，不会有详细的面部特征，在监控观影人员规范行为的基础上保证个人隐私，同时监测抽烟、火苗等现象，避免影院的火灾发生。
- 监控：在很多晚上需要监控的场所进行“可视化”监控，提高安防的力度。
红外热像仪的出现使得夜晚不再是“夜晚”，既能测温，又能可视化。
