红外成像技术可以弥补可见光的不足，使得夜晚也能“看见”白天看不见的物体，这对于夜间行动以及破解夜间犯罪活动有极大的帮助。据统计，世界上47%的暴力犯罪案件发生在晚6点到早6点之间。夜视技术在寻找并营救失踪人员、搜寻逃犯、缉毒、监视周边情况等方面都得到了广泛的应用，成为执法中不可缺的工具。热成像技术的用途越来越广泛，有以下几种常用的应用：
①车辆跟踪
车辆在使用时和使用之后都散发出大量的热。热辐射不仅来自发动机，而且来自轮胎、刹车和排气管。用配有热像仪的警用直升机可以从空中跟踪嫌疑犯的车辆，即使在其不开车灯时也一样能做到。装有车载热像仪的巡逻车还可以靠探测刚熄火车辆的散热，跟踪驶入停车场中的或已远离的疑犯车辆。
②完成营救任务、搜寻逃犯
用微光镜和热像仪可以通宵寻找失踪人员或逃犯。人是热的强辐射体，通过热像仪很容易确定他们的位置。使用热像仪还可以发现躲藏在隐蔽物内的人。例如，乔治敦警察局在押送两名罪犯时，由于疏忽致使罪犯逃脱，于是警察立即开始追捕行动。其中有一名逃到一片草木丛生的地带后，隐藏了起来。警察三次经过罪犯藏身的地点，用手电筒也没找到。最后使用手持式热像仪，仅用了25秒就抓到了罪犯。
③保障警员安全
使用夜视技术警员能在夜间发现嫌疑犯，而自己不被看到。在加利福尼亚曾有这样一个案例，毒品管制局的执法人员用热像仪监视一伙涉嫌秘密制造毒品的犯罪团伙，这伙不法之徒在山里的据点中活动猖獗。每到夜里都要出来寻找在树林中监视他们的警察，警员们在林地中用热像仪使自己一直未被这伙歹徒发现，保证了自身的安全。
④建筑物轮廓显示
如今，缉毒行动日渐复杂，许多地方的大麻种植也由室外转到了室内，这给执法人员调查取证增添很大的麻烦。夜视技术的应用解决了这一难题，因为室内种植大麻时要用1千瓦的大卤光灯照明以提供生长所需的光和热。这些灯在加热建筑物内部的同时。热量会向建筑物外表面辐射，通过热像仪能够看到这种热量在挥发，从而为警察缉毒行动提供帮助。
⑤发现弄乱的表面
用肉眼也许看不出复原的土壤表面，但用热像仪则可以看出来，因为当某处的表面被弄乱时，该表面的热轮廓也会被破坏，翻过的土壤热辐射也和压实的土壤不同。通过热像仪的这种功能可以找到被埋的东西。警察曾处理过这样一个案例，一男子盛怒之下，杀死自己的妻子，为掩盖罪证，该男子将尸体埋在后院，并用草皮盖住埋尸地点，该男子自以为做得天衣无缝，但警察使用热像仪很快就找到了尸体。如今，执法机关已经开始使用热像仪寻找受害者的埋藏地点。一般认为用热像仪能找到90天内的新坟，但美国地理协会曾用热像仪发现了2000年前的一座埃及古基。
⑥发现暗藏的隔层
汽车厂经常用热像仪检查汽车是否存在故障。警察将热像仪的这一用途用于检查车辆有无隔层。毒品贩子常常将毒品放在轮胎、假的气罐和回气管或车辆的其它舱室中，光靠肉眼检查很难发现这些破绽。通过热像仪则简单的多，如车辆有两个回气管并有一个是假的，通过热像仪观察会发现，使用中的回气管显得发白发热，而另一个则无此现象。据悉，美国一墨西哥边界的联合联邦检查组采用这种方法，已经发现企图过境的几千件毒品和不法侨民的走私物品。
⑦周边监视
在搜捕疑犯或处理紧急情况的时候，警察所采取的第一个行动就是对事故地点进行封锁并在周边派出警戒，防止疑犯逃跑或有人进入警戒区域干扰办案，通过手持的或装在车上的热像仪可以使周边控制更加有效。如今，许多国家已经开始使用夜视技术对罪犯管教机构、工厂和机场等地的周边地带进行昼夜监视，防止意外。热像仪还可以帮助警察检查商业区的安全。因为热像仪不能透视玻璃，通常窗户看上去与墙是一体的，如果用热像仪看到了屋子里的东西，就说明窗户是打开的或是被打破了，因而该房子已经或正在被盗。利用这一办法既有效又节省时间。
⑧检测遗留痕迹
热像仪对交通警察同样也有很大的帮助，在交通事故现场使用热像仪有助于他们更准确地测定滑行痕迹，考察滑行情况。刹车时，仅会有较少的橡胶留在路面上，采用传统方法很难准确测定滑行距离及撞车时车辆的速度。但轮胎在与路面摩擦时会产生热量，而热像仪能够看到这些痕迹，所以热像仪可以用于获得滑行数据。在驾驶员开始踩刹车的地方就会有滑行的影像痕迹，由此就能确定该驾驶员实际上开得有多快。热像仪也可帮助警察确定滑行痕迹是属于哪一辆车的。当有若干可见的滑行痕迹与事故无关时，这一用途就显得很重要，因为要确定哪条痕迹是哪辆车留下的并不容易。
⑨犯罪现场调查是热像仪的又一新用途
热像仪可以协助警察收集证据，或确认关键证据。墙上或地板上的血虽然经过清洗，仍然会留下热像仪能够看出来的热特征。热像仪不能识别该物质的类型，但是它可以引起调查人员的注意。美国普莱诺警察局的警员曾经做过这样一个试验，在墙上写字后，将字涂掉，用热像仪仍能发现字的痕迹。但是这些热特征的存在时间很短，时间长短取决于大气条件。手印可存留15分钟，但如果天气寒冷或有风，痕迹将很快消失。
