热成像开辟了以功能学为主的全新医学影像领域

人体是一个生物发热体，而且各个部位的维度不相等。人体正常的温度分布具有一定的稳定性和对称性，如果人的身体某处发生了温度上的变化，就预示着该处存在着病灶。原因是该病灶处身体由于血流和代谢的改变引起了温度在人体内的分布格局，这种改变可能是温度升高也可能是温度降低。红外热像仪会通过对人体温度的分布情况来显示人体温度分布变化、变化的部位及其程度。医生在观察分析了红外热像和定量测出的温度差值后，结合解剖学、病理学以及临床的相关经验，就可以诊断出病人有无病症、病灶，以及其位置、性质和程度。

随着红外热成像技术的发展，尤其是非制冷焦平面红外阵列的发展，医用红外热像仪技术已成为继CT、磁共振、B超等现代主流医学影像技术之后又一新的突破，并开辟了以功能学为主的全新医学影像领域。它的临床应用范围广泛，不但可以用于早期探查，而且还可以应用于追踪观察、疾病诊断、疗效评定以及医学研究等。

医用红外热像仪可以被动接受人体发出的远红外线，在5-10秒的时间内将人体的温度热图扫描出来，由计算机处理后成为一副人体的红外热图。人体全身任何的疾病变化均会有不同的温度变化，只要有0.05摄氏度的改变，仪器就可以扫描出来，并以不同的颜色分布来显示，医生可以根据此图详细判断疾病的发生部位及疾病的发展期。它适用于早期肿瘤、风湿病、神经及血管疾病、乳腺、前列腺、疼痛、断肢再植等多方面疾病的诊断。它又是疼痛及软组织损伤的唯一可查仪器。