红外线是波长介于微波与可见光之间的电磁波，具有与无线电波及可见光一样的本质。在自然界中一切温度高于绝对零度(-273.15℃)的物体都不断地辐射出红外线，这种现象称为热辐射。红外热成像仪是利用微热辐射探测器、光学成像物镜和光机扫描系统接收被测目标的红外辐射信号，经过光谱滤波、空间滤波使聚焦的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元上，即对被测物的红外热像进行扫描并聚焦在单元或分光探测器上，由探测器将红外辐射能转换成电信号经放大处理，转换成标准视频信号通过电视屏或监视器显示红外热像图。
红外热像仪是一种被动式的非接触的检测识别技术，隐蔽性好，不容易被发现，相比红外补光产品，可避免红曝等现象发生，可轻松实现隐蔽监控。
红外辐射是自然界中存在最为广泛的辐射，而大气、烟云等可吸收可见光和近红外线，但是对3～5um和8～14um的红外线却是透明的，因此，利用这两个波长窗口，可以在完全无光的夜晚，或是在雨、雪等烟云密布的恶劣环境，能够清晰地观察到所需监控的目标。正是由于这个特点，红外热成像仪能真正做到24h全天候监控。
红外热成像仪能对伪装及隐蔽的目标进行智能视频监控与识别。一般，伪装主要是防可见光观测。例如犯罪分子作案通常隐蔽在草丛及树林中，因为野外环境的恶劣及人的视觉错觉，容易产生错误判断而识别不出来。而红外热成像仪是被动接受目标自身的热辐射，当人体和车辆隐蔽在草丛及树林中时，它的温度及红外辐射一般都远大于草木的温度及红外辐射，因此很容易被自动识别出来。此外，普通监视摄像头是无法看到发光物体表面掩盖下所隐藏的物体的，如对被埋藏的盗窃物品等就不能有效地检测识别出来。而红外热成像仪则可以检测识别出来，因为当某处的表面被弄乱时，该表面的热轮廓也会被破坏，如翻过的土壤热辐射和压实的土壤热辐射是不同的。因此，通过红外热成像仪的这种功能可以找到被埋藏的赃款赃物等。
红外热成像仪能直观地显示物体表面的温度场，不受强光影响，应用广泛的传统红外测温仪只能显示物体表面某一小区域或某一点的温度值，而红外热成像仪则可以同时测量物体表面各点温度的高低，直观地显示物体表面的温度场，并以图像形式显示出来。
综上所述，红外热成像仪必然会成为安全监控系统中不可缺少的一部分。针对人流密集的公共场所，如、汽车站、火车站、飞机场等，通过红外热杨像仪的检查和监控能有效的提前预警，从而防止安全事件的发生。红外热像仪通过感知物体发射出来的红外辐射能够快速精准地探测到发热物品如火源并提示报警，通知安保人员赶到现场控制携带热源的可疑人员。
