我们都知道，大多数气体，如甲烷、六氟化硫(SF6)、一氧化碳和其他数以百计的气体，就像我们周围空气中的气体一样，肉眼是看不见的，但是用热成像仪能吗？
答案是：某些热像仪能。大多数红外热像仪无法直接检测气体，但光学气体热像仪是一种高度专业化的红外热像仪，能够过滤波段，把某些特定的气体显示出来。
01光学气体成像是如何工作的？
许多气体化合物能吸收红外能量，但是仅限于特定的波长范围。大多数碳氢化合物（例如苯、丁烷和甲烷）吸收3.3微米波长附近的辐射，而像SF6这样的化合物吸收10.6微米波长附近的能量。（许多碳氢化合物在红外光谱内有多个吸收峰，如甲烷吸收7.7微米波长附近的能量，但是只有波段滤除式光学气体热像仪才能轻松显示这些气体泄漏。）
光学气体热像仪利用安装在探测器前方的独特光谱滤波片，将允许通过的辐射波长限制到极窄波长范围——称作带通滤波。在该极窄波长范围内（针对特定气体），光学气体热像仪能通过阻止能量到达红外探测器，显示存在烟羽的位置（通常看起来像烟云）。烟云所在位置的那一波长的能量被气体吸收。
02热像仪能显示所有气体吗？
因为光学气体热像仪显示的是气体吸收红外能量的情况，所以如果一种气体不吸收被滤除带通中的红外辐射，光学气体热像仪就无法对该气体直接成像。例如，无法对氦气等惰性气体、氧气和氮气进行直接成像。并且即使一台热像仪能显示某种特定气体，例如烃气，也有可能无法显示拥有极大不同红外吸收特性的另一种气体。
03借助红外成像技术能识别气体吗？
光学气体热像仪非常适合检测气体泄漏。但是，该方法不适用于气体识别——要识别气体就得事先了解适用于有关气体特定吸收谱带的光谱滤波片。热像仪也无法从正检测的一系列气体中区分某种气体。例如，用于显示烃气的热像仪无法区分检测到的是哪种烃气。
