红外热成像技术热像仪就是将物体发出的不可见红外能量转变为可见的热图像。热图像的上面的不同颜色代表被测物体的不同温度。通过查看热图像，可以观察到被测目标的整体温度分布状况，研究目标的发热情况，从而进行下一步工作的判断。现代热像仪的工作原理是使用光电设备来检测和测量辐射，并在辐射与表面温度之间建立相互联系。
壁画为中国文物历史上重要的一环，空鼓是造成壁画脱落，危害壁画保存安全的重要因素，造成壁画空鼓和损伤的原因是多种多样的，利用红外热像仪可以方便地检测壁画空鼓状况及对空鼓灌浆效果评估。在这种情况下，红外热能图片上反映的颜色非单一均匀。 红外处理热能图片上的颜色异常区，通过与可见光数码照片的比较判断，可以直观明了地看到异常区的实际位置。
红外检测属于非破坏检测的范畴，它以不破坏被检目标的使用性能为前提。红外检测就是利用红外辐射原理对设备或材料及其它物体的表面进行检验和测量的专门技术，也是采集物体表面温度信息的一种手段。
红外诊断技术是利用红外技术来了解和掌握设备在使用过程中的状态，确定其整体和局部是正常或异常，早期发现故障及其原因，并能预测故障发展趋势的技术。红外诊断技术属于信息技术范畴。它是利用被诊断的目标所提供的红外辐射信息，再经分析处理后去识别设备状态是否正常。目前红外热像技术在文物领域的应用主要是检测露天大型建筑、石窟、土遗址等毛细水的隐匿状况以及对文物保护维修效果的检测。
