等离子体是电离的气态物质，是离子体。宏观讲，它的电性是中和的，称等离子体。产生等离子体的装置，俗称等离子枪，也称等离子发生器、等离子炬等。等离子体也不一定是高温的，例如高空的电离层辉光放电、人体血液等。就等离子体分类说，冶金用等离子体属低温等离子体中的热等离子体，其重粒子度在3×10~3×10K。从其产生途径讲则是电弧等离子体或高频等离子体。等离子体发生器是用人工方法获得等离子体的装置。等离子体由自然产生的称为自然等离子体（如北极光和闪电），由人工产生的称为实验室等离子体。实验室等离子体是在有限容积的等离子体发生器中产生的。
一般特性等离子体是由电能转换出来的高温新能源。主要特性有：(1)能量高度集中，形成高温。例如非转移弧发生器的等离子体火炬的焓值常在160003200/m，比高炉热风的值高出10~20倍。至于转移弧，其焓值将更高。(2)氧位可调。可以是氧、氩直到氢的等离子体。(3)由于是气体电弧，传热可以是辐射也可以有对流。(4)电系统可用交流或直流，但常用直流，故有高的功率因数。
高频等离子体炬在工业中已有多方面的应用，特别是在等离子体化工、冶金和光学材料提纯等方面。它还可制备超导材料，如用氢高频等离子体还原钒－硅（或钒－锗），铌－铝（或铌－锗）的氯化物蒸气以制备超导材料。中国冶金、采矿企业中需处理的钛矿石、含钒矿渣、磷矿石以及工业难熔废料含稀有材料的矿渣很多，采用高频等离子体炬是颇有前途的冶炼手段，可从中炼出有用的金属和稀有元素。
产生等离子体的装置，如等离子发生器，温度测量很重要，而作为一种非接触式无损的测温方式和技术，红外热像仪就是将物体发出的不可见红外能量转变为可见的热图像。热图像的上面的不同颜色代表被测物体的不同温度。通过查看热图像，可以观察到被测目标的整体温度分布状况，研究目标的发热情况，从而进行下一步工作的判断。红外热像仪及配套测温软件可以通过实时查看等离子发生器壁面温度，来进行温度测量和判断，分析等离子发生器壁面温度变化状态，存储温度数据，便于后期分析管理。这对于实验室科学研究甚至是实际应用中的工业控制来说，有着很大的帮助。
