自然界中的植物在生长发育的过程中总是会遭受真菌、病毒等生物因素的侵染或干旱等不利非生物因素的影响，使得其生长发育受到阻碍，产量降低，品质恶劣，甚至造成死亡。如果及时对病害进行检测，尽可能在初期消除病害，则可以减少一定的经济损失，保证产品质量。
目前，判断植物是否受病害胁迫主要是通过人工感官判定和理化检测，但是人工感官判定易受一些主客观因素的影响，而理化检测步骤繁冗，会造成植物体破损。红外热成像技术对温度具有高敏感性，能在线检测物体表面温度，在电气、航空和医学等领域已有比较成熟的研究成果并已经被实际运用。随着热成像技术的进一步发展，其应用领域也在不断拓宽，例如红外热成像技术在植物病害检测中的应用就是一个新的方向，也将逐渐成为一个新的研究热点
用真菌和病毒等病原微生物对植物的侵染是一个主动的过程，它们可以通过本身所分泌的酶、毒素等来达到侵染的目的，也可以通过直接进入植物体内并大量繁殖而对植物造成伤害。此类病害具有传染性，一旦一株或小块区域植株遇害，如不采取措施，就会大面积传播。在病原物侵染植物后，寄主植物光合作用速率降低，呼吸速率显著增加，体内水分状况以及植物激素水平发生明显变化；然后，植物叶片表现黄化、坏死、腐烂、萎蔫、畸形等可见症状。在日常管理中，一般可根据植株表现出的可见症状进行防治，但此时病害往往已经相当严重。若利用热成像技术，根据受侵染叶片在未显症状时的叶温变化，可以尽早检测出病害从而及时采取相应的防治措施，因此，应用热成像技术有望对侵染性病害实现早期检测。
