单兵作战环境通常是昼夜或者低能见度，在这样的环境下，单兵装备的技术性要求很高。红外热像仪，起源于军事领域，应用于工业与民用领域。在现代技术的优化与进步下，红外热像仪已成为单兵高技术装备首选，具有识别伪装目标、感知目标状态、探测隐身目标的能力，隐蔽性好，不容易被干扰，有利于实现战术上的突然性。
在单兵技术装备上，红外热像仪主要应用于几个方面：
- 夜间作战“单向透明”获取信息。
在夜间和低能见度条件下，红外热像仪不受光线限制，可以帮助单兵实现红外成像侦察、监视，具备在全黑情况下观察敌情，获得观察目标活动轨迹的能力，可以更好地帮助单兵发现目标；
- 穿透烟雾与烟尘获得目标热像图。
红外热像仪形成热像图可以不受烟雾雾霾等影响，具有穿透浓烟的能力。使用可见光摄像机，只能看到浓烟和房屋外弥漫的烟雾；但在同一时间和场景的长波红外图像中，可以看到在可见光图像中被浓烟遮住房间里站着的人和房屋左侧的细节，可见长波红外辐射可以穿透烟雾，使被烟雾挡住的场景变得“透明”。
- 热成像技术具有识别伪装目标的能力。
红外/热成像技术具有识别伪装目标的能力。微光成像的机理是场景和物体表面反射可见光成像，但热成像的机理是场景和物体自身发射红外辐射成像，只要场景和物体的温度和表面发射不同即可以探测和识别，在同一时间和场景的长波红外图像中，可清晰识别出伪装目标。
